정용민 스트래티지샐러드 대표
한 기업의 질문
대표인 저와 저희 홍보임원은 기자들과 상당히 가깝습니다. 오랫동안 친구처럼 지내고 있죠. 그런데, 이슈가 발생하게 되면 오히려 고민스럽습니다. 어디까지 이야기해야 하고 하지 말아야 할지에 대한 판단이 어려워져서죠. 가까운 사이에 사무적으로 대할 수도 없고요. 어떻게 선을 그어야 할까요?
컨설턴트의 답변
오랜 시간 쌓아 온 기자들과의 친분은 소중한 자산입니다. 그런데 이슈가 생기면 그 자산이 고민거리로 바뀌지요. 오래 알고 지낸 만큼 서로의 사정을 잘 알고, 그래서 말을 아끼기가 더 어렵습니다. 이 고민의 원인은 가까움이 아니라, 이슈가 생겼을 때 무엇을 기준으로 말할지 정해 두지 않은 데 있는 것 같습니다.
같은 관계 안에서 기자는 이런 고민을 하지 않습니다. 회사에 이슈가 생기면 친한 기자도 기자로서 당연히 취재하고 기사를 씁니다. 그것이 기자가 해야 할 일이기 때문이죠. 가깝다고 해서 그 일을 멈출 수는 없습니다. 친구와 취재원 사이에서 혼란을 겪는 쪽은 대부분 회사쪽입니다. 이 차이를 먼저 인정하셔야 판단이 쉬워집니다.
친분이 실제로 주는 것과 주지 못하는 것도 구분해 두셔야 합니다. 가까운 기자는 기사를 쓰기 전에 확인 전화를 해 주고, 회사의 설명을 들어주며, 반론을 충실히 실어 줄 수 있습니다. 사실관계도 더 정확해지지요. 평시에 쌓아 둔 신뢰는 그런 방식으로 회사를 돕습니다. 그러나 기사를 쓰지 않게 하거나 기사의 방향을 바꿔 주지는 못합니다.
친한 기자에게 배경을 설명하며 비보도를 부탁하는 관행도 있습니다. 실무에서 유용하게 쓰일 때도 있지요. 하지만 비보도 약속이 끝까지 지켜진다는 보장은 없습니다. 기자 개인이 지키더라도 데스크나 다른 경로를 통해 내용이 흘러나갈 수 있습니다. 꼭 필요하다면 홍보 책임자가 조건을 분명히 합의한 경우로 한정하시는 편이 그나마 안전하지만 이도 확실하지는 않습니다.
선은 사람이 아니라 메시지에 그으셔야 합니다. 친한 기자의 전화를 피하거나 갑자기 사무적으로 대할 필요는 없습니다. 반갑게 받으시되, 말씀하시는 내용은 내부에서 합의된 공식 입장 안에 머무르시면 됩니다. 말할 수 없는 부분은 솔직하게 말할 수 없다고 하시면 됩니다. “지금은 이 이상 말씀드리기 어렵습니다. 확인되는 대로 연락드리겠습니다.” 말할 수 있는 것과 없는 것을 분명히 해 주는 쪽이, 애매하게 흘리는 쪽보다 기자에게도 편합니다. 오래 가까이 지낸 기자라면 그 말을 이해합니다.
가까운 기자일수록 다른 기자들과 같은 메시지를 전하셔야 합니다. 친하다는 이유로 더 많이 말해 주면 오히려 그 기자를 곤란하게 만듭니다. 들은 내용을 쓰지 않기도 어렵고, 쓰면 관계가 상하기 때문입니다. 다른 기자들과의 형평이 깨지고, 정보가 어디서 나왔는지도 쉽게 드러납니다. 그 기자도 회사도 함께 곤란해지는 것이죠.
결국 판단을 어렵게 만드는 것은 관계보다 내부의 준비입니다. 이슈가 생기면 가장 먼저 무엇을 어디까지 말할지 내부에서 합의해 두십시오. 대표님과 홍보임원 두 분이 같은 기준으로 말씀하셔야 한다는 점도 잊지 마십시오. 그 기준이 서 있으면 상대가 친한 기자든 처음 보는 기자든 같은 말을 할 수 있습니다. 그래야 기자와의 관계도 이슈를 지나 오래 이어질 수 있습니다.
※ 이 글은 정용민 대표가 이코노믹리뷰에 연재한 [기업이 묻고 위기관리 컨설턴트가 답하다] 칼럼입니다. 원문: 이코노믹리뷰
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